ヤーコン

どんな植物？
南米アンデス地方原産のキク科の植物で、外見がさつまいもに似た根茎をつけます。標高900〜3,300mの山地ででき、草丈は150cmになり、ヒマワリのような大きな茎、葉を持ちます。

根菜の中では珍しく、生食可能です。オリゴ糖を多量に含むため、食感はシャリシャリとして甘くなしのようですが、加熱するとレンコンのような食感が楽しめます。葉は、お茶に加工されています。

歴史
インカ帝国で薬草として食されていました。日本には1985年に紹介され、大学や企業の研究によりその栄養価の高さが認められ、最近では日本でも栽培され、店頭に見かけるようになりました。

何がすばらしいのか
収穫直後のヤーコンの塊根には、7〜10%ものフラクトオリゴ糖含まれています。

〜フラクトオリゴ糖〜
フラクトオリゴ糖は小腸で吸収される糖です。消化吸収されにくく、腸内を通る過程で大腸に生息するビフィズス菌のえさとなってビフィズス菌を増やす作用があり、水溶性難消化性繊維質なので、腸内毒素を吸着し排泄する働きがあるため、 腸の状態を調整し、便秘解消、肥満抑制、体内の酸化防止（老化防止）等の効果があることがわかっています。また吸収されない為、カロリーになりにくいといううれしい特徴があります。また、塊根には赤ワインと同等のポリフェノールが含まれています。

〜ポリフェノールとは〜
最近知られるようになったポリフェノールという成分は、ポリフェノールは光合成によってできた植物の色素や苦味成分のことです。フランス人は、肉、バター、チーズなど動物性脂肪をたくさん摂るにもかかわらず､心臓病による死亡率が低くいです。

これは赤ワインに含まれる”ポリフェノール”が動脈硬化を予防するからであるとアメリカの研究者が立証しポリフェノールが急遽脚光を浴びるようになりました。ポリフェノールはお茶、コーヒー、大豆食品、タマネギ、紫イモ､ソバ、チョコレートなど、色が濃いもの、苦味や渋みの強いものに多く含まれます。