ピーナツ

どんな植物？
ピーナツはその名からナッツ類に含まれることが多いですが、実は木の実ではなくマメ科の一年草です。花後、子房の下部が地中にもぐり、豆果を地中につける姿から、漢名の落花生が生まれ、音読みで呼ばれるようになりました。

中国から渡来したことから、南京豆、唐人豆などの別名もあります。ま現在、豆類の中では大豆についで生産量が多いです。通常果実や種を覆っている部分には、数多くの生理活性成分が含まれていることが植物の研究から明らかにされています。

ピーナツの場合もまた、種皮に多くの生理機能を持つことが明らかにされつつあります。

歴史
原産は南アメリカで3000年の栽培の歴史があります。ブラジル・ペルーから原住民によって南米全土・メキシコ・西インド諸島に伝えられ、18世紀ごろに中国へ入り、日本へは宝永年間（1704年〜1711年）に伝わりました。

明治７年に日本政府が正式にアメリカから種子を導入して、各地に配布し栽培が広まりました。日本の有名なピーナツの産地は千葉県です。