「アンデスの薬用植物の女王」という異名をもつマカ。アンデスの4000mの高地に住むアンデスの人々は、マカを食べると活力がみなぎる神秘の植物として紀元前から神様にお供えしたり、戦争で手柄を立てた武将の褒美にしたりと丁重に扱ってきました。1500年代にスペイン人が南米大陸に来たときに、マカの葉を食べた馬が驚くほど元気になって子供をたくさん産んだということで、スペイン人兵士の滋養強壮のためにもマカが重宝されていましたが、後にキリスト教布教のためにインカの人々が崇拝した神様の信仰を禁止し、お供え物だったマカも栽培できなくなりました。
その結果マカはアンデスの高地の人目につかない土地で細々と栽培され、現地の人のみに食されるようになって400年という長い年月が経過しました。1980年代に気候が大変に厳しく人間にとっては大変に住みづらいアンデス山脈の高地に、なぜか局部的に若々しく時際の年齢が信じられないほどイキイキした老人や、元気な子供がたくさんいるところがあり、聞いてみるとその地域の人々が常食しているのがなんとマカだったのです。
こうして神秘の植物マカが脚光を浴びるようになり、大学や研究所で薬効成分の科学的な検証が進んで、ビタミン、ミネラル、アミノ酸等の栄養価の高さや薬効成分である二次性代謝物(グルコシノレートなど)の存在が明らかにされ、世界中から注目を浴び、健康食品に加工されるようになったのです。
★マカのふるさと
マカは高度4000m前後のアンデスの高地原産の植物です。土地にミネラル分が多く、日中は太陽が容赦なく照りつけ、夜には霜がおり、風が年中吹きすさぶという特殊な土壌のボンボン高原の環境が実はマカの生育には最適で、ここで栽培されたマカが最良であるといわれています。このような土地では害虫も発生しないため、完全に無農薬で栽培することが可能です。もちろん化学肥料などというものは伝統的に存在しないため、放牧によって自然の肥料が土地を肥やします。完全無農薬、有機栽培が実践されているわけです。
マカは厳しい環境の中でなんとか強く生きようと、しっかりと根をはり、土地から吸い上げられるミネラルや栄養素を力いっぱい吸収して育つため、大地の栄養がつまったマカができます。そしてマカを収穫した後の畑は栄養分をすべて吸い取られるために5-10年、放牧などをして土地が再び肥えるのを待たなくてはなりません。マカがどんなに生命力のみなぎる野菜であるか、納得できますね。
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● マカの育つ場所 ● |
マカはアブラナ科に属し高度4000m前後のアンデスの耕地で栽培されたものが良質であり、ボンボン高原が最適な栽培地とされています。
マカは強烈な紫外線と酸性土壌でしかも夏でも気温が昼間20℃夜間はマイナス15℃の温度差の厳しい自然環境の中で育つ植物です。
またその豊富な栄養をあらわす話として、マカを一度栽培すると、その土地は数年は不毛になります。大地のあらゆる栄養素を凝縮して一身に取り込むからなんですね。
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